แคลลิช สตาร์ลิ่ง (โจดี้ ฟอสเตอร์) เจ้าหน้าที่เอฟบีไอฝึกงาน ได้รับมอบหมายให้สืบคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง ที่มีฆาตกรใช้ชื่อแฝงว่า บัฟฟาโร่ บิล จนกระทั่งเธอได้พบกับ ดร.ฮันนิบาล เลคเตอร์ (แอนโทนี ฮ็อปกินส์) อดีตฆาตกรซึ่งถูกขังบำบัดจิตอยู่ เธอพบว่าเลคเตอร์รู้อะไรบางอย่างเกี่ยวข้องกับบัฟฟาโร่ บิล แต่ในที่สุดก็เกิดเรื่อง เมื่อลูกสาวของวุฒิสมาชิก ถูกบัฟฟาโล่ บิล จับตัวไป เพื่อที่จะช่วยลูกสาวของวุฒิสมาชิก เธอจึงสืบไปที่เลคเตอร์ ซึ่งเธอรู้ว่าคือกุญแจสำคัญที่จะไขให้พบตัวจริงของบัฟฟาโร่ บิล