จอห์น คิวอาร์ชิบอล์ด นำแสดงโดยเดนเซล วอชิงตัน ชายธรรมดามากๆคนหนึ่งที่ต้องการทำงานในโรงงาน ตัวเขาเองมีครอบครัวที่น่ารัก เดนิส แสดงโดย คิมเบอร์ลี่ เอลิส ซึ่งเป็น ภรรยา และไมเคิล แสดงโดยแดนเนียล อี สมิธ ลูกชายตัวน้อยที่เป็นเสมือนโลกทั้งหมดของเขา ในวันหึ่งเมื่อไมเคิลเกิดตกอยู่ในอาการป่วยอย่างรุนแรงมาก ซึ่งเขาต้องการผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจอย่างเร่งด่วน โดยที่จอห์น คิวไม่สามารถหาเงินได้อีกทั้งกรมธรรม์ประกันชีวิตของเขาก็ไม่ได้ครอบคลุม เขาจึงปฏิญาณว่าจะต้องทำทุกอย่างเพื่อที่ช่วยให้ลูกชายของเขามีชีวิตอยู่รอดต่อไป เมื่อเวลาและทางเลือกของเขากำลังจะหมดไปการเดิมพันครั้งสุดท้ายจึงกลายเป็นความหวังเดียวของเขา เขาจึงยึดห้องฉุกเฉินเป็นที่จับตัวประกัน ขณะที่จอห์น คิว อยู่กับตัวประกันที่ไม่รู้เรื่องอยู่ภายในห้องฉุกเฉิน ซึ่งหลายคนอยู่ในสภาพที่ต้องการรักษาพยาบาลเขาต้องเผชิญหน้ากับตำรวจนักเจรจาต่อรองตัวประกัน และหัวหน้าตำรวจเลือดร้อนซึ่งต้องการให้เรื่องราวจบลงโดยเร็ว