พันตรีเบนเน็ตต์ มาร์โค่ (วอชิงตัน) แห่งกองทัพสหรัฐฯ ไม่อาจข่มตาหลับตอนกลางคืนได้ และตัวเขาเองก็ไม่อยากนอนด้วย มาร์โค่ใช้เวลาในช่วงกลางวันกล่าวถ้อยแถลงที่สร้างแรงบันดาลใจเกี่ยวกับเหตุการณ์การซุ่มโจมตีกองพันของเขาในทะเลทรายคูเวตี้ และวีรกรรมอันกล้าหาญของสิบเอกเรย์มอนด์ ชอว์ (ชเรเบอร์) ผู้ได้เหรียญกล้าหาญจากการที่เขาช่วยเหลือทีมของมาร์โค่ แต่ในตอนกลางคืน ความทรงจำเสมือนฝันที่มาร์โค่มีต่อทะเลทรายแห่งนี้กลับกลายเป็นภาพอันน่าขนลุกและน่าหวาดกลัว และมาร์โค่สงสัยว่าทหารสองนายที่เสียชีวิตในดงกระสุน จะต้องพบชะตากรรมที่หดหู่กว่าที่มีการบันทึกเอาไว้อย่างเป็นทางการหรือไม่ และชอว์อาจจะไม่ใช่ฮีโร่ผู้เกรียงไกรอย่างที่ทุกคนคิดว่าเขาเป็นก็ได้ เมื่อชอว์ก้าวขึ้นสู่เวทีระดับชาติในฐานะตัวเก็งผู้ลงสมัครเลือกตั้งชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดี ภายใต้อิทธิพลของแม่ผู้สร้างกระแสของเขา วุฒิสมาชิกอีเลียนอร์ เพรนทิสส์ ชอว์ (สตรีพ) มาร์โค่ถูกบีบให้แสดงออกซึ่งความสงสัยที่เพิ่มมากขึ้น เมื่อทางกองทัพตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับสภาพสติของเขา และเครือข่ายของการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดรอบตัวชอว์ มาร์โค่ต้องแข่งกับเวลาเพื่อสืบสวนเจาะลึกให้ถึงความจริงที่ชวนช็อคและคาดไม่ถึง