เรื่องราวของ ดร.ฮันนิบาล เล็คเตอร์ (แอนโทนี่ ฮ็อปกินส์) จิตแพทย์ผู้ปราดเปรื่องที่ผันตัวเองมาเป็นฆาตกรอำมหิต ฮันนิบาล มีแฟนกลุ่มหนึ่งที่คลั่งไคล้ในวิธีการฆ่าอย่างเลือดเย็นแต่หลักแหลมของเขา หนึ่งในนั้น คือ ฆาตกรผู้ไร้ความปรานีที่รู้จักกันในนาม ทูธแฟรี่ ไอ้เขี้ยวสยอง เจ้าของผลงานฆาตกรรมอันน่าขนลุกที่เกิดขึ้นในแอตแลนตาและเบอร์มิงแฮม วิลล์ เกรแฮม (เอ็ดเวิร์ด นอร์ตัน) นักสืบเอฟบีไอผู้มีรอยแผลทางจิต และอดีตคู่ปรับของ เล็คเตอร์ คิดว่าโอกาสที่จะจับ ทูธแฟรี่ ไอ้เขี้ยวสยอง นี้ได้ มีหนทางเดียวคือ ต้องเข้าไปให้ถึงความคิดของคนหลักแหลมและซับซ้อนพอ ๆ กัน และนั่นหมายความถึงการต้องเผชิญกับอดีตคู่ปรับคนสำคัญของเขา ดร.ฮันนิบาล เล็คเตอร์